2011-3-24：數樹兒（東海大學生命科學系林宜靜教授）

（圖片來源：維基百科）

人們常說的「城鄉差距」，最明顯的指標是人口的多寡，或者更精確一點地說，是人口密度的高低。許多事物會因為人口密度的高低而有不同的成本或需求，而這些事物彼此之間又相互影響，也可能會回過頭來影響人口密度，綜合起來就形成了一般所說的「城鄉差距」。

因此，沒有人會期望能在小村落裡找到好幾家便利超商，也沒有人會預期在人口稠密的大城市裡，能找到很多林木蓊鬱的地段。人口密度的高低似乎決定了許多事物的多寡，或者反過來說，許多事物的多寡決定了一個地區的人口密度。

既然如此，想要開便利超商的商人第一個要弄清楚的，不是某個地方的人口密度是多少，就是可以推算出人口密度的相關資訊，以便從這些資料來推算開個門市能不能賺錢，能賺多少？

能夠直接取得所需的資料當然是最好的，但現實中有許多限制，可能經費、人力或時間不足，可能法律上有限制，也可能真正需要的並不是人口密度，而是與之相關的其他資訊，也可能並不清楚知道所需要的究竟是什麼，只是先蒐集可能有用的資訊，再想辦法看看可以從其中找出什麼可用的訊息。

生物學裡面也有類似的問題。大約一年前，我們討論過生物學裡的人口普查問題，對象是海中的露脊鼠海豚。這次我們要探究植物的普查問題，看看「樹口」是由哪些事情來決定的，而「樹口」又決定了哪些事情？

相較於會跑來跑去的人、海豚來說，植物不會跑來跑去。這讓科學家們可以普查得更仔細，可以問究竟哪裡長了棵什麼樣的樹，年齡多大，周遭是什麼等等的問題。至於「樹口」呢？不過就是把「哪裡長了棵什麼樹」的普查結果通通加起來就會有的附帶結果而已。

明天，三月二十四日（週四）中午十二點十分，在理學大樓1A01會議室，東海大學生命科學系的林宜靜教授將要告訴我們，她如何數樹兒，以及數樹兒如何能告訴我們隱藏在枝枒交錯間的祕密資訊。