上一回在談到「科學革命」的概念時，時間是個重要的變量。經歷了好幾個人類世代所累積下來的科學進展，乍看之下雖然如同革命般地劇烈，但身處其中的人們可能渾然不覺。因此，有些習慣上被稱為「科學革命」的時期，其實並非如假包換地是一場革命。達爾文的演化論就屬於這類經不起嚴格檢驗的「科學革命」，當時的科學界並沒有在短短幾年之內就皈依演化論。時間真可以說是「革命殺手」。
在最有資格被稱為科學革命的重大科學進展當中，愛因斯坦的相對論絕對可以排進前三名。它在短短幾年之內，讓人類對於時空的認知產生極大的轉變。啟動這場如假包換的「科學革命」的愛因斯坦是如何看待時間這個革命殺手的呢？
愛因斯坦說：
An important property of our sense experiences, and, more generally, of all of our experiences, is their temporal order. This kind of order leads to the mental conception of a subjective time, an ordering scheme for our experience. The subjective time leads then via the concept of the bodily object and of space to the concept of objective time....他顯然認為這個殺手有兩張臉，而且其中一張臉不在他所能探究的範圍內，因此之後他就放下subjective time，只討論objective time。
這位殺手的本質究竟是什麼，古往今來有許多哲學家探討過，但都沒什麼具體結論。愛因斯坦當然知道這一點，所以他在正正經經地研究這位殺手時，不會去捅這個馬蜂窩。只有在做完正經事之後，才會應粉絲們的熱切提問，打打嘴砲，說些玄之又玄的話。
那這位殺手的另一張臉呢？有誰在研究嗎？
有的，而且是各路人馬都有，各有各的窺探角度，遠比愛因斯坦的探究角度有趣多了。例如，有人研究的是為什麼年紀越大，時間飛得越快；還有不少人在研究的是這位殺手在許多生物中植入的分身，而且這方面的研究還在台灣的科學家的帶領之下，經歷了一次小小的科學革命。真是百家爭鳴，讓人目不暇給，非常有趣。
明天，十二月三十日（週四）中午十二點十分，在物理學系（理學大樓）601會議室，中興大學農藝學系的鄧資新教授將要引領我們仔細探究這位革命殺手所植入的分身－生物時鐘。還有沒有另一次小小的科學革命在前面等著我們呢？來了就知道！
1 則留言:
本週的Science有篇探討藍綠菌概日週期的研究論文。
此外，期刊編輯部也寫了一篇簡介～
【Synchronize Your Watches】
Biological clocks have periods of about 24 hours but rely on entrainment from exposure to light to stay in sync with day length. Rust et al. (p. 220) show that, in cyanobacteria, such entrainment is coupled, at least in part, with the effect of light on photosynthesis increasing the relative concentration of adenosine triphosphate (ATP) to adenosine diphosphate. The cyanobacterial clock can be reconstituted in vitro from just three proteins that are regulated through phosphorylation reactions in which ATP is a substrate. One of the proteins, KaiC, can integrate the status of the endogenous clock through its interaction with the KaiA component and, with the metabolic state of the cell, through competitive inhibition of KaiC's binding to its substrate ATP. A mathematical model was developed that could reproduce the entrainment of the clock by light.
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