2009-8-21：軍備競賽的代價（美國蒙大拿大學Erin McCullough小姐）

在「頭角崢嶸所為何來？」裡，我們討論了鹿角和好鬥成性之間撲朔迷離的關連：鹿角可以用來打鬥，但打鬥不見得是演化篩選出鹿角這種結構的機制。它可能是因為其他機制而演化出來的，只是演化出來後，被拿來當作生存競爭的武器而已。

然而，一旦被拿來作為生存競爭的武器，這項功能就受到了演化的篩選。也就是說，鹿角既然可以用來打鬥，那麼顯然長得越大越長的，就越能夠在對方的角還搆不到的時候，就長驅直入地戳傷對方。這麼一來，生存競爭的壓力就會迫使鹿角越長越大。

頂著一副巨大的鹿角，似乎除了打鬥時可以佔便宜之外，沒有其他好處，甚至還會有壞處呢！過大的鹿角可能帶來的明顯壞處有：防礙運動，鑽入樹林中會被低垂的樹枝絆住；耗費能量，散熱面積過大，而且增加跑步時的空氣阻力。或許正是因為有這些壞處的牽制，鹿角才不會隨著演化而漫無節制地越來越大。

這些推論看起來很合理，但終究只是假說，必須有充分的科學證據才能成立。只是鹿角研究起來很麻煩，不但必須跟著鹿東奔西跑，而且一不留神被撞到或被鹿角戳到，也很危險。

有沒有什麼方法可以既方便又安全地研究，生物如何在武器所帶來的競爭優勢，以及持有武器所必須付出的代價之間取得平衡點？這樣的平衡點只有一個，還是有很多個？從不同的平衡點出發，會走上不同的演化路徑，而發展出截然不同的武器型態嗎？

明天，八月二十一日（週五），上午十點整在物理學系（理學大樓）六樓咖啡廳，來自美國蒙大拿大學的Erin McCullough小姐將要告訴我們，她如何利用獨角仙來回答這些問題。