2008-6-5：琵琶蝦彈琵琶（中興大學物理學系曾宏焙先生）

伽利略（Galileo Galilei，1564-1642）在他那本惹火教廷，慘遭被禁的名著《關於兩門新科學的對話》（大塊文化）裏有兩度談到生物物理。第一次，他說：

一匹馬從三、四腕尺的高處掉下來就會摔斷骨頭，而一隻狗從相同的高處掉下來，或一隻貓從八或十腕呎的高處掉下來，卻都不會受傷。同樣，一隻蚱蜢從塔上落下，或一隻螞蟻從月亮上落下，也不會受傷。不是嗎？小孩們從高處掉下來不會受傷，而同樣的高度卻會使他們的家長摔斷腿，或摔碎頭骨。

第二次，他說：

如果骨頭的長度放大三倍，它的粗度就要放大好幾倍，才能讓骨頭具有同樣的強度，使放大後的動物如同原來的小動物一般，具有能執行相同功能的骨骼。（此段譯文取自《靈魂有多重？》（天下文化））

很顯然地，這兩次伽利略討論的是同一個問題：物理尺度和生物的生存與適應之間的關聯。這個問題歷久彌新，到了將近四百年之後的今天，還是生物物理學中非常重要的問題，只是科學家的焦點不再只集中在骨骼的強度上而已。

研究這個生物物理學的「伽利略問題」的科學家當中，有些人把焦點集中在俗稱「蝦蛄」的口足目生物上。由於外形長得像琵琶，所以蝦蛄有個別名就是「琵琶蝦」。

「琵琶蝦」這個別名讓人聯想起白居易（772-846）的《琵琶行》。在描述撥弄琵琶的動作時，白居易寫道：

轉軸撥絃三兩聲，未成曲調先有情。
絃絃掩抑聲聲思，似訴平生不得志。
低眉信手續續彈，說盡心中無限事。
輕攏慢撚抹復挑，初為霓裳後綠腰。

非常奇妙的是，雖然白居易八成沒見過活生生的琵琶蝦，但是「轉軸撥絃三兩聲」、「絃絃掩抑聲聲思」、「低眉信手續續彈」、「輕攏慢撚抹復挑」這幾句竟然也活靈活現地把琵琶蝦擺動觸鬚的樣子給描繪了出來。差別只在於，科學家研究發現，琵琶蝦擺動觸鬚時，撥弄的不是音符，而是氣味分子。也就是說，琵琶蝦擺出彈琵琶的動作，不是為了要傾訴心曲，而是為了要嗅探氣味。

更加匪夷所思的是，鐵定沒聽過什麼生物物理學的「伽利略問題」的白居易，接下來竟然把「伽利略問題」的精髓給寫出來了：

大絃嘈嘈如急雨，小絃切切如私語；
嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。

沒錯，生物物理學家問的正是「大蝦嘈嘈如急雨，小蝦切切如私語」的差異究竟有什麼影響？大蝦小蝦「嘈嘈切切」地交錯著，到底會不會互相干擾扞格，還是會譜出「大珠小珠落玉盤」似的和諧樂曲？

明天，六月五日（週四），中午十二點十分，中興大學物理系的曾宏焙先生將要為我們解答這些問題。