2007-5-10：舊酒新瓶展新頁（台灣大學生科系阮雪芬教授）

有個關於各行各業的笑話是這麼說的：

四位仁兄在酒吧裡喝到一半，開始爭論起究竟誰的行業有最悠久的歷史。醫生拍拍胸膛說：「上帝拿亞當的肋骨創造了夏娃，這不正是我們醫生在做的事嗎？」

地質學家搖搖粗糙的雙手道：「在那之前，神不是先聚水成海，使旱地露出嗎？他顯然是幹我們這一行的！」

物理學家端端鼻樑上鏡面擦得光亮無比的眼鏡，連忙接著說：「別弄錯了，那是創世紀的第二天才發生的事。神在第一天用光分離了晝夜，從一團混亂中創造天地，這不正是用我們物理學家的光學和天文物理嗎？」

律師不慌不忙地接腔：「嘿嘿，在那之前的混亂與黑暗，不正是我們律師創造出來的嗎？」

這個笑話有許多版本，各版本的行業不太一樣：製造混亂與黑暗的不是律師，就是政客；而醫生多半是第一個被比下去的。這也難怪，醫生這行業是靠病人吃飯的，沒有人，哪來的病人？所以再怎麼論資排輩，就是排不過物理學家、地質學家。

醫學的歷史不長，讓上酒吧的醫生沒什麼牛好吹的。但如果稍稍擴展一下定義，把黑猩猩吃藥草自療的現象也算進來，並且考慮演化會偏好能夠發展出自療行為的個體，那醫學可就源遠流長了：最早的病例可能就標誌了最早的自療，也就是最早的醫學。

文獻中正式記載的最古老的病例，大概是1998年在一塊恐龍化石上找到的癌症病例。這個病例發生在大約一億五千萬年前，正是恐龍橫行全球的侏儸紀。接著在1999年，又在另一塊恐龍化石上找到轉移癌症的病例。這似乎暗示了癌症對恐龍來說，可能並不罕見，或許罹癌的恐龍覺得不舒服的時候，也會像黑猩猩一樣，想辦法吃點會讓自己覺得好過一點的植物吧？

如此看來，往往被列為文明病之一的癌症，其實可能是最古老的疾病。對付這麼古老的疾病，當然要找最新穎的工具，才比較有可能開創出過去一億五千萬年來都沒出現過的新局面。明天，五月十日（週四），中午十二點十分，我們請台灣大學生命科學系的阮雪芬教授來告訴我們，如何用最新穎的工具－系統生物學－來對付最古老的疾病。