2004-11-18：統治地球的不死帝王（中興大學生科系黃介辰教授）

人類常稱自己是『萬物之靈』，是演化歷經幾十億年的功夫創造出來的，位於演化樹頂端的最高等生物。誰是統治地球的帝王？當然是人類！

可惜的是，人類早就清楚地意識到，還有一件事－死亡－如影隨形地在提醒人們，人類還沒有掌控所有的事情。因此，從有歷史記載以來，長生不老就一直是人類追求的目標。也因此，史不絕書的是，已然登上權力巔峰，統治所有的萬物之靈的君主，為了求取長生不死的仙丹妙藥，心甘情願地被騙，被毒害的例子。
時至今日，包括君主在內的『萬物之靈』都知道自己沒那麼靈，因此退而追求人類這個物種的綿延不絕。如果以物種為單位的話，除了天邊那一兩朵叫做『地球暖化』以及『隕石撞擊』的烏雲之外，看來人類是統治地球的不死帝王。

且慢！在生物學家看來，這些不過是人類自我催眠的囈語，因為從1970年代末期開始，生物學家在各種『萬物之靈』絕對無法存活的環境中都找到欣欣向榮的細菌族群。細菌可以忍受極端的高溫（達攝氏130度）、酸鹼度（pH從0到14）、鹽分（達飽和度）、乃至放射線（達人類致死量的一萬倍）。生物學家估計，從地底下十公里左右就有細菌存在，因此整個生物圈中的細菌總量至少有20兆公噸，可以將整個地球表面舖滿厚厚的（1.5公尺）一層。

除了可以忍受極端的環境外，細菌還可以消化各種物質，從一般人類認知中的食物，到令人匪夷所思的各種無機礦物。可以說，在大多數的情況下，細菌根本就無視於人類的存在。因此，從遙遠的，還沒有任何其他生物存在的過去，到久遠的，人類早已滅絕的未來，細菌都是不折不扣的，統治地球的不死帝王。

明天，十一月十八日（四），中午十二點十分在系咖，生科系的黃介辰教授將要告訴大家，地球的主宰如何能夠忍受並消化水俁病的元兇－水銀，以及被其統治的人類有沒有可能從當中偷取一點好處。