2014-4-24：雨人修煉術（農委會林業試驗所森林保護組趙榮台博士）

電影「雨人」裡面有一幕是餐廳服務生想要拿牙籤給綽號雨人的雷曼，因為拆包裝時沒拆好，整盒撒到地上。雨人盯著地板上的牙籤們，沒搭理正要付錢走人的弟弟查理，口中念念有詞地說了三次82，然後扭著脖子喃喃自語地說「總共246」。

• 付完錢隨口問服務生的查理：裡面有多少根牙籤？
• 看著包裝上標示的服務生：250根。
• 查理：很接近了。來，我們走吧！
• 往門口走去的雨人：（強調語氣）246根！
• 再看一眼牙籤盒的服務生：有四根還在裡面。

這段影片要告訴我們的是雨人許多令人傻眼的能力之一：可以在很短的時間內精確地計數。這是神經心理學（neuropsychology）稱為感數（subtilizing）的能力。一般人的感數能力大概只到四為止；也就是說，對於四或四個以下的物件，一般人可以迅速準確地計數。超過這個範圍，就沒辦法看一眼就知道，而要真的去數了。

雨人的感數能力顯然很接近82，所以才會用82當單位來計數。有趣的是，這部電影面世至今二十多年，都沒人注意到那位服務生其實是位隱藏版的雨人。

怎麼說呢？首先，留在盒子裡的牙籤，很可能不會像感數實驗裡常見的物件配置方式，散得開開地。很可能根本就並排在一起，不稍微打散一點，一般人是沒辦法一眼就看出來有多少根的。但那位服務生卻只瞄了一眼就知道有多少根。套句流行用語：如果這不是雨人，什麼才是雨人？

其次，服務生發現地板上的確有250-4根牙籤時，一點都沒有驚訝的神色，立刻回報給查理，結果反而是查理愣住了。顯然對服務生來說，有這種能力很稀鬆平常，沒什麼好大驚小怪的。而會這麼想的，一定本身也有同樣的能力，才會覺得不足為奇。如果這不是雨人，什麼才是雨人？

像雨人和服務生這樣的學者症候群（savant syndrome）患者在特定方面有出類拔萃的能力，妥善利用的話，應該可以有重大貢獻才是。以雨人所展現的感數能力來說，就可以在「數樹兒」之類的研究工作中派上用場。只不過這些人是可遇不可求的，所以還不如把一般人好好地訓練，讓他們具備類似的能力。

那我們該如何訓練、培育未來的「準雨人」呢？明天，四月二十四日（週四）中午十二點十分，在理學大樓一樓A101教室，農委會林業試驗所森林保護組的趙榮台博士將要從330黑潮來襲的人數估算談起，告訴我們如何用類似的方法來判定某種植物的族群究竟是在消退，還是增長中？