2013-10-17：最古老也最有活力的科學（台南大學生態科學與技術學系許皓捷教授）

最古老的科學是哪一門科學？

看到這樣的問題，「天文學」大概是許多人腦海中立刻浮現的答案。這個答案如此地普遍，以至於連維基百科都毫不猶豫地寫著 Astronomy is one of the oldest sciences。注解或資料來源呢？這麼顯而易見的「事實」，就不必了！

其實不然。

首先呢，要回答這個問題，當然要先定義什麼叫做「科學」。這就有點麻煩了，因為大概所有的科學在萌芽的時候都很粗糙，用現代的標準來看，是沒有資格被稱為科學的。天文學也不例外。

再來呢，即使拿天文學來量身訂做，把科學簡單地定義成系統性的觀察、搜集與分析資料，天文學不但不會考第一名，而且說不定還遠遠地落在許多科學後面呢！

生物學肯定比天文學還古老。原因很簡單，我們的遠古祖先得先解決「什麼動植物吃了會死翹翹」、「什麼動物很危險」等等攸關生死的問題，之後才有餘裕去擔心遠在天邊的日月星辰能不能帶著他們回家，或是帶著他們回到上次大有斬獲的獵場。對天文學來說，更糟糕的是，兩者間的差距大概要以十萬年，乃至於百萬年作為量度單位。

比歷史比不過人家，又想要「獨霸武林」的話，當然還可以訴諸群眾，比誰的業餘愛好者多，誰有最活跳跳的社群基礎。

天文學有一大堆業餘愛好者，而且這些平民與貴族（科學家）之間的交流活絡，貴族對於發現新事物的平民非常尊重，會毫不吝嗇地用平民的名字來命名。有鑒於此，維基百科同樣毫不猶豫地寫著 Astronomy is sometimes promoted as one of the few remaining sciences for which amateurs can still contribute useful data.

只是很不幸地，天文學在這方面也還是比不過生物學，不但業餘愛好者的人數比不過，連所用的工具都不比人家的簡單、便宜。

明天，十月十七日（週四）中午十二點十分，在理學大樓一樓A101教室，台南大學生態科學與技術學系的許皓捷教授將要告訴我們，生物學的哪個領域這麼厲害，比歷史、比活力，都遠比天文學還強大。奇怪的是，這個領域很低調，尤其在搶食科技大餅、吸引年輕學子加入時，聲音比天文學小很多。許教授或許也能告訴我們，問題出在哪裡？以及業餘愛好者要如何才能協助專業科學家，將這個領域發揚光大？