（圖片來源：視覺素養學習網）
手臂上的二頭肌有個可愛的俗稱叫「小老鼠」，是稍加鍛鍊就會冒出來的肌肉。不過，如果真的在手臂上長出鼠模鼠樣的小老鼠，恐怕是會嚇死人的。
雖然還沒有人在手臂上真的長出個小老鼠，但的確有位藝術家經由手術在手臂上植入了一只耳朵，看起來十分驚悚。當然囉，要玩這一招，除了得找到願意施行這個手術的外科醫生之外，還得先確定沒有什麼副作用，不會把命給玩掉才行。
多虧一位名叫Vacanti的外科醫生的辛勤努力，於1995年成功地在小老鼠的背上長出一只人的耳朵，這位藝術家才得以安心地在自己身上依樣畫葫蘆地種出耳朵。不過，Vacanti當初可不是為了耍酷才弄出這隻後來被稱為Vacanti mouse的怪物，而是他十多年來的研究成果的展現。
這一門被稱為組織工程（tissue engineering）的新興領域早在因為這隻老鼠而受到矚目之前，就已經開始發展了。不過，再怎麼追溯，有憑有據的科學研究頂多只能追溯到1970年代，再往前的話，就只能談歷史上曾經有過的類似概念了。
在概念上，上面那幅由幾百年前的著名畫家安基利軻（Fra Angelico）所畫的「治癒查士丁尼的病」算是類似的：畫中的兩位聖徒，聖科斯馬和聖達米安，以移植的方式來治癒受傷的腿。再往前追溯，那個眾人耳熟能詳的，上帝取了亞當的肋骨創造出夏娃的故事，正是如假包換的組織工程。巧合的是，1991年組織工程首次用在臨床治療上時，處理的正是胸肋部位的先天性畸形；只不過患者少了的不是肋骨，而是胸骨。
不論是讓肋骨長成夏娃，或是讓人的耳朵長在老鼠身上，還是未來的諸多應用，組織工程都必須解決如何讓外加的物質天衣無縫地植入、長成所需的型態、具備合適的性質等等技術問題。明天，七月二十九日（週三），中午十二點十分在物理學系（理學大樓）六樓601會議室，加拿大Western Ontario大學醫學生物物理系的Kenneth Wong博士將要告訴我們，他如何巧妙運用物理與化學方法來解決這些問題。
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