2008-10-16：引人上鉤的魚耳（台灣大學海洋研究所蕭仁傑教授）

核子武器是做什麼用的？答案似乎很明顯，殺人。確實如此，最早發展出來的核子武器的確被用來一口氣殺了成千上萬的人。這樣的武器實在太恐怖了，以致於後來雖然很多國家都擁有，卻沒人敢再使用，以免遭到毀滅性的反擊，於是形成所謂的「恐怖平衡」。

恐怖平衡的日子過久了，核子武器究竟是用來殺人的，還是拿來壯膽的，或甚至於是拿來讓人民沒褲子穿的，好像就不是那麼明顯了。最詭異的是，這些殺人武器最明顯的用途竟然似乎是讓反對它們的人得1962年、1985年、1995年、2005年的諾貝爾和平獎。

不過，最近這十幾年，殺人用的核子武器除了拿來得諾貝爾和平獎之外，慢慢地有了其他的和平用途，成了解決許多科學問題的利器。這是因為核子試爆所釋放出來的碳十四同位素，提供了測定時間的基準，讓科學家可以用這種叫做bomb pulse的技術來決定有沒有新的神經或脂肪細胞生成、協助警方辦案等等。於是為了發展核武所做的試爆，竟然誤打誤撞地有了許多和平用途。

像這種出乎意料的應用在許多科學領域都出現過，而其中有很多應用也像bomb pulse技術一樣，實在是太有用了，有用到大家幾乎都忘了原來核子試爆的用途。魚耳中負責聽覺與平衡感覺的「耳石」就是典型的例子：有人統計了最近幾年關於魚類耳石的研究，結果發現只有1%是在探討聽覺與平衡感覺的。

那麼其他的99%都在研究些什麼呢？肯定不是魚的耳石能不能拿來判斷兵變與否。那究竟是什麼呢？既然是魚耳裡面的東西，當然要拿來作為引人上鉤的魚餌，所以在此就先賣個關子。提示：文字及紙張、錄音帶、錄影帶、光碟片。

英文裡面把發掘意料之外的寶藏的能力稱為serendipity，據說是英文裡面最難翻譯的十個字之一（日文：偶察力、偶然幸福発見能力；中文：美國情緣！）。明天，十月十六日（週四），中午十二點十分，台灣大學海洋研究所的蕭仁傑教授將要告訴我們，那其他的99%研究的是什麼。或許身為耳石專家的他還可以告訴我們，當初是誰具備了發現那99%的美國情緣，喔，不，偶察力。

（感謝蕭仁傑教授與蔡峰岳先生協助撰寫本文）