2006-1-5：天生我毛必有用（中研院物理所阮文滔博士）

動物體表有毛髮或類似毛髮的結構不足為奇，大家多少都聽過它們的功能。例如，北極熊厚厚的毛可以保暖；駱駝又長又密的睫毛可以防止沙子吹進眼睛；我們的頭髮可以保護頭部等等。這些聽來的解釋，因為太合理了，所以也就很少人追問，到底它們只是想當然爾的解釋，還是有明確的證據支持的。何況，即使想要打破沙鍋問到底，也得看能不能要得到經費去買沙鍋來打破。而且，即使能要到經費去研究像『剃光毛的北極熊，光靠皮下脂肪可以撐多久？』這樣的題目，恐怕還得擔心會不會因此惹毛保護動物人士而遭到圍剿呢！

還是對毛毛情有獨鍾，無法忘懷？沒關係，機會還很多。

很多人不知道許多生物的細胞或組織表面也有類似毛髮的結構。在這些結構中，最多人知道，也研究得最清楚的，也許是長在會運動的微生物身上的毛。精子的鞭毛有什麼功能？當然是用來游泳囉。想打破沙鍋問到底？把精子的鞭毛剪斷所需要的經費，比起跑到北極找熊的開銷，簡直是九牛一毛。保護動物人士的圍剿？就算有人那麼無聊把精子看成是需要保護的動物，上門來找碴。嘿嘿，那就直接請教他（她？）是如何保護自己的…

最棒的是，除了會運動的微生物身上的毛，長在細胞或組織表面毛髮狀結構的功能都不詳，簡直就是愛毛人士的樂園。由於這些毛狀構造多半都很纖細，要看見它們並不容易。即使看見了，如果它們是會動的，還得看得夠快，才能知道它們是怎麼動的。想看得又快又小，最好找物理學家來幫忙。因此，這些毛狀構造是生物物理研究的理想對象。例如，最近剛剛被打破的一個沙鍋－胚胎纖毛的功能－就是經由結合生物與物理，理論與實驗才達成的。

所以，到處都找得到毛，但天生我毛必有用嗎？

明天，一月五日（四），中午十二點十分在系咖，中研院物理所的阮文滔博士將要告訴我們，他如何利用物理工具來研究長在生物體表面的毛狀結構與功能。

（感謝阮文滔博士協助撰寫本文）